Ánh Dương Phai Sắc

Tên giám sát dẫn người chặn tôi lại trong cửa hàng.

Họ xé nát hợp đồng, dùng dụng cụ và những mảnh gỗ thừa đập liên hồi vào thùng sơn bên cạnh, cố ý dọa dẫm, ép tôi phải thanh toán hết tiền.

Tôi cố gắng lấy hết dũng khí để bảo vệ quyền lợi của mình, nhưng vô tình lại chọc giận bọn họ.

“Đập nát cái cửa hàng này cho tao! Cho bà chủ nhớ đời! Vừa nãy còn dám gọi người đến à? Tao xem ai dám xen vào chuyện của tao!”

Tên giám sát vừa gào xong liền xông tới định kéo tay tôi.

Đột nhiên, một người đàn ông cao lớn lao vào từ ngoài cửa.

Còn chưa kịp nhìn rõ mặt, anh ta đã húc mạnh văng tên giám sát sang một bên, rồi chắn người tôi lại, bảo vệ tôi sau lưng.

Tôi nắm chặt lấy áo anh, tim đập dồn dập, suýt nữa thì gọi tên Cố Hành — nhưng giây tiếp theo, tôi lại buông tay, hụt hẫng.

Không phải anh.

Và cũng sẽ không bao giờ là anh.

Người đàn ông ấy một mình đấu với năm tên, cố gắng cầm cự cho đến khi cảnh sát tới.

Đội thi công vì tội gây rối trật tự bị bắt tại chỗ.

Sau khi làm xong biên bản, trong cơn choáng váng, tôi mới nhận ra mình đã quay lại trước cửa hàng.

Người đàn ông ấy lặng lẽ đi bên cạnh tôi. Anh trông khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, gọng kính kim loại khiến cả người toát lên vẻ tri thức, trầm tĩnh.

Không ai có thể ngờ, chỉ hai tiếng trước, chính anh đã một mình đối đầu với cả đám côn đồ mà vẫn không chịu thua.

Trong lúc làm biên bản, tôi nhớ ra anh tên là Tả Dật, học viên cao học năm ba của Đại học Nghi Đại.

“Tả Dật, hôm nay cảm ơn anh nhé. Khi nào quán khai trương, tôi mời anh uống cà phê.”

Nhìn cảnh hoang tàn trong quán, tôi khẽ thở dài — e rằng thời gian khai trương dự định ban đầu khó mà kịp được.

Tôi xắn tay áo, chuẩn bị cúi xuống dọn đống vật liệu vỡ vụn trên sàn.

Nhưng có người nhanh tay hơn tôi.

Tả Dật cởi áo khoác, cẩn thận tháo kính cho vào túi áo, rồi tiện tay khoác chiếc áo bảo hộ lên người.

Thấy tôi ngạc nhiên, anh chỉ tay về tờ giấy thông báo tuyển nhân viên dán trên cửa, môi khẽ nhếch lên nở một nụ cười:

“Bà chủ, tôi đến ứng tuyển.”

07

Quán cà phê tự học của tôi cuối cùng cũng khai trương rồi.

Có Tả Dật giúp đỡ trong quán, thời gian của tôi thoải mái hơn nhiều, vẫn có thể chăm sóc Lâm Lâm mà không bị vướng bận.

Ngày thứ ba sau khai trương, Cố Hành gọi điện, nói muốn nói chuyện với tôi.

Nghĩ đến việc anh đã trì hoãn chuyện giám định cha con quá lâu, có lẽ cũng đến lúc anh phải cho tôi một lời giải thích, nên tôi gửi cho anh địa chỉ quán cà phê.

Khi tôi đưa Lâm Lâm đến trường rồi quay lại, Cố Hành đã ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, gọi sẵn hai ly cà phê.

Tôi nhìn chất lỏng sẫm màu trong cốc, khẽ mím môi, giấu đi nụ cười tự giễu.

Cố Hành chẳng nhận ra gì cả, anh đang nhìn ra ngoài cửa sổ, trong mắt ngập tràn hoài niệm.

“Lâu lắm rồi anh chưa quay lại Đại học Nghi Đại. Em còn nhớ không, Niệm Niệm? Hồi đó chỗ này là một tiệm hoa, bà chủ có nuôi một con ch.ó Corgi, béo đến mức leo không nổi lên tầng hai.”

“Từ khi em đến Nghi Đại, chỗ này từng mở qua quán ăn, hiệu sách, cửa hàng đồ lưu niệm, nhưng em chưa từng thấy tiệm hoa hay con Corgi nào cả.”

Thấy ánh mắt Cố Hành thoáng lảng đi, tôi cũng không ép anh, chỉ mỉm cười bình thản:

“Em biết, những ký ức của anh về Nghi Đại… đều gắn liền với Diệp Thư Dao.”

Bàn tay đang cầm ly cà phê của Cố Hành khựng lại.

Dù là người giỏi biện luận đến đâu, anh cũng không thể phản bác một sự thật đã quá rõ ràng trong thời gian ngắn như thế.

Và lần này anh đến tìm tôi, cũng chỉ để một lần nữa — hèn hạ mà van nài tôi cùng anh nhận nuôi Nhiên Nhiên.

Khi nhắc đến chuyện giám định, từ biểu cảm trên mặt Cố Hành, tôi đọc được sự chần chừ và sợ hãi.

“Niệm Niệm… nếu Nhiên Nhiên thật sự là con gái anh… em sẽ ly hôn với anh sao?”

Cố Hành nói, vào ngày trước buổi họp mặt cựu sinh viên năm ấy, Diệp Thư Dao đột ngột trở về nước, hẹn gặp anh vào buổi tối — nhưng không phải để nối lại tình xưa.

“Cô ấy và vị hôn phu của mình khi đó đang gặp khó khăn trong giai đoạn khởi nghiệp, nên đã mượn toàn bộ số tiền anh tích cóp được trong thời gian học cao học.”

Thì ra lúc đó, Cố Hành đã bắt đầu nhận dự án từ công ty nước ngoài.

Còn tôi, ngây ngô nghĩ rằng việc anh kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp là vì không có đủ tiền đặt cọc mua nhà.

Tôi đâu biết rằng — số tiền ấy, anh đã sớm cho Diệp Thư Dao vay hết.

Cố Hành nói, sau lần gặp đó, anh đã hoàn toàn buông bỏ Diệp Thư Dao.

“Được thôi, Cố Hành. Nếu kết quả giám định chứng minh anh và Nhiên Nhiên không có quan hệ huyết thống, thì hãy giao con bé cho họ hàng bên nhà họ Diệp. Phí nuôi dưỡng, chúng ta sẽ chịu.”

Tôi thật lòng muốn tin lời anh nói, nên chọn cách lùi một bước.

“Niệm Niệm.”

Cố Hành cau mày:

“Người thân nhà họ Diệp đều ở quê, nơi đó không có điều kiện học hành tốt. Hơn nữa, Nhiên Nhiên…”

“Hơn nữa, Nhiên Nhiên có lẽ chính là con ruột của anh, đúng không? Diệp Thư Dao ly hôn rồi trở về nước, chẳng phải là để nối lại tình cũ với anh sao? Cố Hành, bây giờ anh có hối hận không?”

Tôi cắt ngang lời anh, giọng mang theo sự gay gắt và ép buộc.

Tôi đợi Cố Hành phản bác, đợi anh — như những lần tranh luận trước kia — dùng lời lẽ của mình khiến tôi tin phục.

Nhưng lần này, anh lại dứt khoát nhận thua.

“Giang Niệm, em đừng vô lý như thế nữa.”

Cố Hành đặt mạnh ly cà phê xuống bàn, giọng lạnh lùng:

“Chúng ta đang nói về chuyện của Nhiên Nhiên.”

Trong lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi buồn vô hạn — đối thủ như thế này, thật chẳng còn gì đáng để tranh cãi nữa.

“Cố Hành, vậy tôi nói rõ cho anh biết, tôi tuyệt đối không đồng ý nhận nuôi Nhiên Nhiên.”

“Nếu anh vẫn khăng khăng muốn làm, thì chúng ta ly hôn.”

Cố Hành sững người, không nói thêm gì, chỉ đứng dậy bỏ đi.

Khi thanh toán, anh mới biết từ Tả Dật rằng — tôi chính là chủ quán cà phê này.

Ra đến cửa, anh bỗng quay đầu lại, qua tấm kính nhìn vào trong.

Tôi không biết anh đang nhìn tôi, hay là đang nhớ lại những bông hoa và con ch.ó của Diệp Thư Dao năm nào.

Cái thoáng buồn lặng lẽ vụt qua trên gương mặt anh, kéo dài giữa chúng tôi một con đường không có điểm tận cùng — khiến lòng tôi bỗng chùng xuống, muốn buông bỏ tất cả.

(Còn tiếp)