Một Đời Làm Người Thay Thế

Khóe mắt liếc thấy bản thỏa thuận trên bàn như đang chế giễu anh tỉnh ngộ quá muộn.

Anh túm lấy nó, xé thành từng mảnh, tung lên không trung.

Từ đầu đến cuối, bà nội vẫn bình tĩnh như nước.

Bà quá hiểu đứa cháu trai duy nhất của mình.

Sau khi cha mẹ Cố Châu Thịnh mất trong tai nạn, một mình bà chống đỡ cả gia tộc họ Cố, nuôi nấng đứa trẻ còn bọc tã ấy trưởng thành.

Cháu bà — giống cha nó, bướng bỉnh đến tận xương tủy.

Đến lúc sắp chết mới dám nói “anh yêu em” với người vợ cưới theo sắp đặt.

Bà nội đã sớm nhìn thấu tình cảm mà Cố Châu Thịnh giấu trong lòng dành cho cô gái nhà họ Hướng.

Nhưng giờ nhìn lại, có lẽ việc bà cố ý tác hợp… lại chính là hại cô gái ấy.

Giờ bà mệt rồi, cũng không muốn ngăn cản gì nữa.

Còn cơn giận ngùn ngụt trong lòng Cố Châu Thịnh — dẫu có xé nát thỏa thuận tiền hôn nhân, cũng chẳng thể khiến mọi thứ quay lại như cũ.

Anh theo bản năng lấy điện thoại ra gọi cho Hướng Vân Đường.

Thế nhưng, vẫn không thể bỏ được sự kiêu ngạo ăn sâu trong xương tủy.

Anh siết tay, gõ từng dòng tin nhắn:

【Hướng Vân Đường, vì sao em không nói cho anh biết chuyện dì mất?】

【Coi như là lỗi của anh. Giờ em đang ở đâu? Anh tới đón em.】

【Nghĩ xong nơi chôn cất chưa? Anh đi với em, thăm dì một chuyến.】

Thế nhưng, từng dòng tin nhắn ấy đều như rơi vào vực sâu, không một hồi âm.

Lần đầu tiên trong đời gặp tình huống như thế, Cố Châu Thịnh nắm chặt điện thoại, suýt nữa đập nát cái máy chết tiệt này.

Điện thoại của Lạc Thanh gọi tới, như một kẽ hở nhỏ giúp anh tạm thở.

Trong điện thoại, giọng người phụ nữ nghẹn ngào:

“A Thịnh, anh đang ở đâu vậy? Hắn lại tới tìm em rồi… Em thật sự không muốn gả cho hắn. A Thịnh, cứu em với…”

Cố Châu Thịnh lúc ấy đang muốn thoát khỏi tình cảnh rối ren hiện tại, lập tức đồng ý.

Anh nhìn bà nội, hít sâu một hơi, giọng trầm xuống:

“Bà nội, nếu Hướng Vân Đường gọi cho bà, nói với cô ta, mấy trò này với cháu vô dụng rồi.”

“Hoặc là cô ta tự quay về nhận sai, hoặc là cháu sẽ bắt cô ta về!”

Dứt lời, anh không quay đầu lại, rời khỏi biệt thự.

Bà nội nhìn đống giấy vụn trước mặt, chỉ có thể thở dài:

“Gieo nghiệp mà…”

6

Sau ba chặng xe, cuối cùng tôi cũng đến được quê mẹ.

Trong làn gió, dường như vẫn còn phảng phất hơi thở của tuổi thơ.

Sau khi nhà họ Hướng phá sản, bố biến mất không dấu vết, bỏ lại tôi và mẹ.

Lúc chưa đưa mẹ đến thủ đô chữa bệnh, tôi và mẹ từng sống ở đây một thời gian dài.

Gió quê nhà luôn nồng mùi ẩm ướt.

Đến mùa hè, cây vả dưới tầng sẽ ra những quả to tròn.

Mùa đông, tôi và mẹ gói bánh bao, bà sẽ kể chuyện thuở nhỏ của mình.

Mẹ là chị cả trong nhà, còn rất nhỏ đã phải gánh vác trách nhiệm cả gia đình.

Những năm tháng chua xót dày vò ấy, qua giọng kể bình thản của mẹ, dường như cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Khi còn nhỏ, tôi từng theo mẹ về quê ăn Tết.

Bố không chịu đi, nói rằng công ty có việc, không rời ra được.

Sau này lớn lên tôi mới biết, thì ra là người đàn bà bên ngoài muốn cùng ông ấy đón năm mới.

Tôi cứ tưởng mẹ không biết, sợ bà đau lòng, nên chưa từng dám nói ra.

Trong lúc gói bánh, mẹ vô tình nói với tôi.

Mẹ sớm đã biết rồi, chỉ là không để tâm nữa.

Hoặc là, bà đã vượt qua quãng thời gian đau đớn nhất từ lâu rồi.

Lúc đó, tôi chưa hiểu nổi sự lạc quan trong mắt mẹ, cho đến khi tôi kết hôn với Cố Châu Thịnh.

Thứ đau lòng hơn cả cảnh phòng không gối chiếc — là người mình yêu đang ở bên một người khác.

Ngôi nhà cũ đã trống vắng quá lâu, bụi phủ dày đặc.

Tôi dọn dẹp cả buổi sáng, dì Lý — hàng xóm đối diện — thấy tôi thì vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

“Đường Đường, con về rồi à? Mẹ con đâu? Bệnh tình thế nào rồi?”

Dì Lý trước kia rất hay quan tâm mẹ con tôi.

Trong nhà có món gì ngon cũng đều mang qua cho một phần.

Trước sự im lặng của tôi, dì cố gắng nặn ra nụ cười, bước tới giúp tôi di chuyển mấy cái ghế.

“Con về mà không báo trước với dì một tiếng, để dì giúp con dọn dẹp. Như vậy con về là có thể ở được ngay rồi.”

Dì Lý cùng tôi quét dọn cả những góc chưa kịp lau chùi.

Sau khi tôi đặt hũ tro cốt và bài vị của mẹ lên chỗ trang trọng, dì đốt cho mẹ một nén nhang, trong mắt lấp lánh ánh lệ, khẽ lẩm bẩm:

“Còn trẻ như vậy… Thôi thì cũng tốt… cũng tốt… nhân gian khổ lắm, kiếp sau được bình an là mừng rồi.”

Nói xong, dì Lý khẽ lau khóe mắt, nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi:

“Đường Đường, sau này nếu có gì cần, cứ nói với dì. Dì giúp được, nhất định sẽ giúp.”

Sau năm năm xa cách, tôi lại một lần nữa cảm nhận được hơi ấm của một mái nhà, khóe mắt ầng ậc nước, nhìn chằm chằm vào di ảnh của mẹ trên tường.

Mẹ ơi, mẹ yên tâm… từ nay con sẽ sống thật tốt.

Để đón chào tôi trở về, dì Lý đặc biệt ra chợ mua một túi lớn đầy ắp rau củ.

Thế là, đêm đầu tiên quay về quê, không còn cô đơn, không còn ngượng ngùng, tôi cảm nhận được sự ấm áp trọn vẹn.

Từ nhà dì Lý trở về đã là mười giờ tối, tôi rửa mặt chuẩn bị đi ngủ, tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ theo tôi vào giấc.

Có lẽ vì trời mưa, tôi lại mơ thấy mình và Cố Châu Thịnh thuở nhỏ cùng trốn mưa dưới mái hiên nhà.

Trong biệt thự, tiếng cãi vã của bố mẹ tôi không bao giờ dứt, len lỏi suốt cả tuổi thơ tôi.

Tôi đã quen rồi, đưa tay hứng những giọt mưa rơi từ mái, nghiêng đầu nhìn Cố Châu Thịnh.

“Nếu bố mẹ tớ ly hôn, tớ sẽ theo mẹ về quê. Cố Châu Thịnh, cậu… có đến tìm tớ không?”

Cậu ấy đột nhiên im lặng, nụ cười trên mặt tôi cũng đông cứng lại.

(Còn tiếp)